Des règles pour permettre à l'accusé de se défendre

A l'exception des affaires exceptionnelles (ostracisme, vote d'amnistie, atteinte à la sûreté de l'état), c'est un tribunal populaire appelé l'Héliée qui arbitre les litiges et punit. L'Héliée est composé de 6000 citoyens tirés au sort qui seront divisés en 10 cours de 501 juges ayant aussi la fonction de jurés qui vont juger toutes les affaires de la ville d'Athènes. Ainsi, la justice ne peut être confisquée par un petit nombre comme cela est le cas dans tous les régimes politiques. Comme les juges examinent 300 jours par an les procès, ils reçoivent une indemnité (le misthos héliasticos) qui leur permettent de vivre puisqu'ils ne peuvent faire un autre travail pendant ce temps!

Le procès est basé sur l'affrontement direct entre l'accusé et l'accusateur: il n'y a pas d'avocats dans un premier temps car on les suspecte de fausser les procès par des défenses efficaces et émouvantes chargées d'impressionner les juges.

L'accusateur qui échoue et qui n'obtient pas le cinquième des voix est frappé d'une amende pour avoir accuser à tort un honnête citoyen.